Aston Martin розпочав кампанію Формули 1 2026 року з важких стартових позицій. Почалося це на початку 2025 року, коли програма з тестування аеродинамічної труби затрималася на чотири місяці, і продовжилася під час тестувань у Барселоні, де команда почала ганяти лише на четвертий з п’яти днів. Серед усіх команд, присутніх на тестах, Aston Martin пройшла найменшу кількість миль, що стало тривожним сигналом напередодні тестів у Бахрейні. Команда змагалася з Cadillac, щоб уникнути останнього місця, і це не те, як повинна була розпочатися нова епоха для команди з Сільверстоуна.
Передсезонні прогнози були досить оптимістичними. Лідер чемпіонату Джордж Рассел назвав Aston Martin командою, яка могла б кинути виклик чотирьом найкращим командам, особливо з легендарним дизайнером Едріаном Ньюї за кермом вкупі з новою угодою з Honda. Проте перехід від двигунів Mercedes до японських став причиною проблем: надмірні вібрації двигуна призвели до постійних збоїв акумуляторів, залишивши команду без запасних деталей на старті сезону в Мельбурні.
Незважаючи на обмежені 25 кіл на Альберт Парку, Ланс Стролл перевершив очікування, завершивши половину гонки на одному диханні, перш ніж його змусили зійти з гонки. Це маленька перемога на фоні всіх неприємностей у вихідні, якіка почалися з усього 54 кіл за три практики та фіаско на кваліфікації.
У такі моменти команди повинні зберігати оптимізм, і саме це роблять Aston Martin та Honda. Другий етап у Китаї дав привід для надії, оскільки команда провела аналогічну кількість кіл (38) в єдиній практиці, завершила спринт гонку, хоча обидва автомобілі вибули з головної гонки в неділю.
“Ми не можемо бути задоволені подвіним DNF на Гран-прі Китаю сьогодні”, – зазначив генеральний менеджер Honda Шінтаро Оріхара. “Проте, якщо зосередитися на більш сприятливих аспектах, ми проїхали більше миль, ніж у Мельбурні, що обнадіює. Ми також підвищили надійність протягом спринт-вікенду, але цього ще недостатньо, щоб пройти всю гонку”.
Якщо Aston має намір рухатися вперед, поліпшення відчуттів від керування AMR26 є критично важливим, про що свідчить досвід Фернандо Алонсо на Гран-прі Китаю. Дворазовий чемпіон Ф1 вирішив вибути після 32 кіл, тому що “втратив усі відчуття” у руках і ногах через вібрації.
“Це було незручно,” – сказав Майк Крак, раніше керівник команди, зараз головний трековий офіцер Aston. “Це новий досвід. Протягом вікенду ми зробили 19 кіл у спринті, і, очевидно, між ними завжди є перерва. Якби ми боролися за перемогу, можливо, ми продовжили б гонку. На той момент ми не перебували на сильній позиції,
